Eu tinha apenas 11 anos quando tive minha primeira experiência com depressão. Sentia-me alienada em uma nova escola e tinha problemas de imagem corporal, que foram agravados pelo divórcio dos meus pais. Desde então, lido com o desânimo em ciclos. Quando passei por desilusões amorosas, demissões ou o fim de amizades, isso me afetou de maneiras que podiam interferir na minha capacidade de funcionar no dia a dia.
Quando me tornei mãe, as coisas só ficaram mais complicadas. Eu não queria preocupar minha filha Aria, agora com 8 anos, mas também não queria suprimir minhas emoções —cresci em uma casa que desencorajava demonstrar muita emoção ou chorar. Mas mesmo quando eu tentava esconder meus sentimentos, minha filha às vezes perguntava: “Por que você está triste, mamãe?” Quando ela expressava preocupação com o meu bem-estar —um fardo que nenhuma criança deveria ter que carregar— isso me fazia sentir ainda pior.
Também me sentia culpada por nem sempre ter energia para brincar com ela e por minha incapacidade de concluir tarefas. Eu me certificava de que as necessidades dela fossem atendidas, mas não estava cuidando de mim mesma. Que tipo de exemplo eu estava dando, andando por aí de roupão e com um penteado desgrenhado pelo terceiro dia consecutivo?
Minha filha é o mais perto do perfeito que se pode chegar: Doce. Divertida. Obediente. Fácil. Que direito eu tinha de estar triste? Mas não é assim que a depressão funciona. Independente de quão encantadora a vida de uma pessoa possa parecer, qualquer um pode experimentar uma tristeza que pode parecer grande demais para suportar.
Embora as pessoas estejam se tornando melhores em reconhecer e buscar ajuda para aqueles com ansiedade ou depressão pós-parto, a conversa nem sempre se estende aos transtornos de humor que existiam antes e depois de ter um bebê.
Nós também estamos na linha de frente, mas por razões diferentes. Embora a depressão possa fazer você se sentir incrivelmente isolado, você não está sozinho —de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, nos Estados Unidos), cerca de 1 em cada 5 adultos experimenta depressão em algum momento da vida.
Conversei com especialistas e também com outras pessoas que estão navegando pela parentalidade e pelo transtorno depressivo maior. Aqui estão os conselhos deles:
Conte aos seus filhos o que está acontecendo
Embora seja natural querer proteger seus filhos, é melhor ser aberto e honesto com eles, em vez de tentar esconder o que está acontecendo, dizem os especialistas.
“Os pais às vezes não falam nada porque não sabem o que dizer ou estão com medo de chatear seus filhos”, disse Michelle Sherman, psicóloga familiar e de casal e coautora do livro “Loving Someone With a Mental Illness or History of Trauma” (“Amando Alguém com uma Doença Mental ou Histórico de Trauma”, em tradução livre), que ela escreveu com sua mãe. “Quando se faz pesquisa com crianças que cresceram com um pai com doença mental, muitas vezes elas gostariam que alguém lhes tivesse contado.”
Com a ausência de comunicação, as crianças podem fazer suposições que são piores do que a realidade. Claro, você deve compartilhar apenas informações apropriadas para a idade delas, explica Sherman.
Para Diana Warth, 40, conversar com sua filha sobre depressão era inevitável. “Na verdade, fui a uma clínica de tratamento particular no final de dezembro de 2023 e fiquei longe dela por três semanas”, disse. Sua filha tinha 5 anos na época, e o parceiro de Warth simplesmente disse a ela que sua mãe estava triste e precisava ir ao médico para se sentir melhor. “Ela entende isso agora”, conta.
Aqui estão mais algumas dicas com base nas minhas próprias experiências e no que os especialistas costumam aconselhar:
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Assegure ao seu filho que ele não é o culpado pelo que está acontecendo
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Deixe claro que eles não são responsáveis pelas emoções ou explosões de raiva de um pai
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Tente falar com eles com calma e gentileza
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Se você perder a paciência (a raiva pode ser um sintoma da depressão), peça desculpas e tente limitar tais expressões no futuro
Busque ajuda
Após anos longe da terapia, retomei as sessões quando minha filha era um bebê e continuei até ela ter cerca de seis anos. Frequentei três terapeutas diferentes durante esse tempo. Quando encontrei a profissional certa, ela me ajudou a discutir minhas questões e ofereceu perspectivas que eu não havia considerado antes.
Se você não consegue encontrar um terapeuta ou não pode pagar, procure tratamento de baixo custo ou disponibilizados por entidades ou universidades.
Cuide de si mesmo, da melhor maneira possível
Se você tem depressão, pode ser desafiador cuidar do seu filho e de si mesmo. Mas a escolha de alimentos mais saudáveis e a prática de exercícios pode ajudá-lo a se sentir melhor física e emocionalmente. Não está no orçamento de todos, mas eu achei que refeições prontas foram uma grande ajuda quando minha filha era muito pequena. O preparo de refeições também pode economizar tempo e esforço.
O exercício libera endorfinas e pode ajudar a melhorar o humor e aliviar os sintomas depressivos. “Quando você está deprimido, essa é a última coisa que você quer fazer. É a última, e é a coisa que você mais deveria fazer”, disse Melanie Mullinax, uma mãe que desenvolveu depressão e transtorno de estresse pós-traumático após um acidente de carro.
“O autocuidado não é egoísmo”, disse Joanne Nicholson, psicóloga clínica e professora da Universidade Brandeis, por e-mail.
Isso se aplica a qualquer cuidador, incluindo os pais. “Se eles estão se sentindo desmotivados ou tristes ou acham que algo está errado com a sua saúde mental, obter a ajuda de que precisam é o que mais ajudará sua família”, disse Craig Garfield, médico assistente do Hospital Infantil Lurie de Chicago e professor de pediatria na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, por e-mail.
Faça um plano
Enquanto você está ocupado planejando refeições em família, encontros para brincar e consultas com dentista e médico, não se esqueça de também ter um sistema pronto para a próxima vez que estiver se sentindo triste, disse Nicholson, que também é autora do livro “Parenting Well When You’re Depressed: A Complete Resource for Maintaining a Healthy Family” (“Sendo um Bom Pai Quando Você Está Deprimido: Um Recurso Completo para Manter uma Família Saudável”, em tradução livre).
Nicholson explicou que ser proativo exige energia, da qual as pessoas deprimidas geralmente carecem. E se você reconhece os sinais de que pode estar lutando, tem condições de se preparar melhor para o futuro.
Recrute seu parceiro ou outro amigo ou membro da família em quem confie para ser alguém a quem você —ou seu filho —possa recorrer enquanto lida com a sua tristeza.
“Pode ser um avô, pode ser um vizinho, pode ser seu parceiro ou marido”, disse Nicholson.
Reserve um tempo para si mesmo
Embora parte da depressão seja perder o interesse no mundo ao seu redor, você também pode acabar tão ocupado organizando festas de aniversário, levando as crianças para jogos de futebol ou ajudando com a lição de casa que se esquece até de considerar fazer coisas que podem lhe trazer alegria. Pense no que faz você se sentir mais feliz —ou que você sempre quis experimentar.
Embora às vezes nada possa levantar seu ânimo, algumas dessas ideias podem ajudar: passe um tempo na natureza, tente relaxar em casa fazendo artesanato ou ouvindo música. Também existem milhares de podcasts dedicados especificamente à saúde mental.
Celebre suas vitórias
Quando você está deprimido, às vezes só pensa nas falhas percebidas. Mas e se você mantivesse um diário de forças, da mesma forma que as pessoas mantêm diários de gratidão, acumulando uma coleção de sucessos, não importa quão pequenos?
Nicholson incentiva as pessoas a acompanharem o que estão fazendo bem, ajudando a reconstruir sua confiança e capacidade de fazer melhor. Ela espera que possamos ter um pouco de graça, não importa pelo que estejamos passando.
Atualmente, ainda experimento ocasionais sentimentos de tristeza, mas me impeço de ser consumida pelo desespero. Foco mais na gratidão —não fingindo apreciar ou ignorando o que é verdadeiramente ruim, mas reorientando meus pensamentos para o que é bom. Também tento permanecer esperançosa, deslocar meu foco para atividades mais externas e, sim, me dar um pouco de alegria no processo.